Это было очень сложно. Пеппер стояла в главном офисе Тони, крепко держа Хэппи за руку. Они давно приняли решение покинуть "Старк Индастрис", эксцентричного босса, его вечные выходки. Хоть это решение давалось для мисс Поттс с трудом. Все таки бОльшую часть своей жизни она отдала службе компании. Были взлеты и падения, большой скачок по карьерной лестнице и уважение коллег на то, что не смотря на постоянную близость с Тони, она сохранила нерушимый барьер. Так казалось всем окружающим. То, что было скрыто внутри девушки не знал никто. Но она устала от всего. Устала от этого молчания босса, который не понимал ее женских импульсов, устала о том, что он от нее что-то скрывает, исчезая в самые неподходящие моменты конференций. Ей хотелось обычного человеческого счастья, уютного дома и спокойного мужа, воплощением которого был именно Гарольд. Вот уж кто полная противоположность Тони. С ним можно чувствовать себя, как за каменной стеной.
Пеппер сильнее сжала ладонь мужчины, перед тем, как сказать главные слова:
- Мы уходим, Тони. - уф, сказала, но легче от этого не стало. - Я и Хэппи. Мы хотим семейной жизни, а на "Старк Индастрис" ее не построишь. Прости.
Думала ли Пеппер, что когда-нибудь скажет подобное? Определенно нет. Но и у нее есть лимит терпения. Годы идут, ей уже почти за 30, а за спиной лишь неплохая должность и двухкомнатная квартирка в центре города, в которую и пригласить некого.
Наверно, нужно несколько раз отвергнуть свою любовь, чтобы понять, что он - именно то, что ей нужно. Она много раз его отвергала, надеясь на Тони. Но тот молчал и бездействовал, когда Хэппи всегда просто находился рядом. Со временем Пеппер поняла, что любовь это не только страсть к объекту. Но это и взаимоуважение, чувство защищенности и возможность быть рядом, не ожидая момента быть использованной ради какого-то дела.
Да, она будет скучать по работе. И будет в этом справедлива. Успех компании напрямую связан с ее достижениями.
Но.. Но работа будет напоминать о Тони. А этого девушке не нужно. Она полностью посвятит себя Хэппи. Станет для него всем, чем он является для нее уже давно. Смыслом жизни.

Далее Хэппи, Тони

Оставаться наедине с Тони было как то неудобно.  Будто и не знакомы они вообще, будто не было тех чудесных минут, проведенных не только на работе, но и в страстных объятьях..
Пеппер отпустила руку Хэппи и лишь молча ему кивнула. Раз Тони хочет. Имеет право. Мелькнула слабая надежда, может он хочет сказать ей кое-что важное, то, что она давно ждет? Те слова, которые способны сейчас изменить ее твердое и верное, как ей казалось, решение. Она останется, пусть лишь попросит. Гарольд переживет. Он сильный. В отличие от нее.
Гарри вышел, а Пеппер боялась глаза поднять с пола.
- Тони... - взмолилась девушка, когда бывший босс быстро взял нападение в свои руки и начал упрекать ее в некомпетентности и не профессионализме. Но они же оба знают, что это неправда.
- Хотела сделать тебе сюрприз, но раз ты уже начал об этом... Я нашла тебе замену. Все, как ты любишь. Высокая, с длинными ногами, блондинка. Даже размер груди - все для тебя. К тому же девочка неглупая, закончила Кембридж и имеет неплохую репутацию в коллегии юристов. Зарплату придется чуть поднять, но ты же "не какой то парень из забегаловки.."
Вот почему он не может просто за нее порадоваться и с миром отпустить? Раз не хочет удержать ее? Почему им обязательно нужно ругаться и язвить друг другу? А все виноват неприкрытый эгоизм Старка. Не держит и не отпускает...
Пеппер закатила глаза, понимая, что весь этот нелепый фарс решается очень просто.
- Когда в "Ньютон Тэхнолоджис " к тебе подойдет шикарная блондинка не спаивай ее сразу, а дай возможность для начала показать себя в деле компании. Она хорошая и терпеливая девочка. Гораздо терпеливее меня. Ты даже не заметишь замены, Тони. Удачи тебе.
Она просто повернулась к нему спиной, иначе передумает же. На улице ее ждет любимый муж и новая жизнь.
В старую лучше даже не оборачиваться. Но она конечно не оставит ее без следа.
Постояв с пару секунд, она сама для себя кивнула, тем самым подавая знак к отступлению, и направилась к двери...

Вдруг какая то ударная волна прошла сквозь тело рыжей. Она глубоко вздохнула, резко останавливаясь на месте. Хорошо, что успела ухватиться за ручку двери, иначе бы упала в обморок. Будто попала в космос. Будто через нее пропустили электрический ток. Будто душу вытащили, постирали на ребристой поверхности, и засунули обратно.
Девушка глотала воздух больными легкими, будто рыба, выброшенная на берег. Глаза жгло, горло саднило, в ушах стреляло. Потом все резко пропало, а потом началось заново. Но с точностью наоборот. Перед глазами стояла темнота, девушка не ощущала свою затекшую шею, а звуки мира перестали существовать.
- Тони... - она кричала, пыталась кричать, но все это было лишь в голове. В реальности губы даже не хотели раскрываться, чтобы выдать хоть слово.
Спустя пару секунд, темнота рассеялась. Глаза стали различать цвета и офис босса. Мир наполнился звуками, она вновь стала слышать гул улиц, шаги в коридоре компании.. Даже губы отошли от онемения.
- Тони, что это было? - только вот своего голоса Пеппер не слышала. Она проговаривала эти слова медленно, быстро, грозно.. Но результат был один - она лишилась голоса

- Я здесь! - автоматически ответила Пеп на вопрос босса, но услышала лишь тишину. Голос не прорезался. Она по прежнему была нема, как рыба. Вот же странность. Все то же самое, горло уже в порядке, язык на месте и даже шевелится. А голоса нет.
Рыжая с ужасом смотрела на Тони,  понимала, что беда не пришла одна. По странным телодвижениям мужчины, можно было понять, что с ним тоже что- то произошло.
Она поискала взглядом то, что могло бы привлечь внимание. Но на пути попадалось что-то не то. Планшет, блокнот с ручкой.
Нет бы подойти и потеребить за плечо, но они же только что расстались.
-[i] Тони... [/i]- умоляла мысленно отметить ей Пеппер, но в ответ ей было молчание. Не задав вопроса, не услышишь ответа.
Девушка постучала ногтями по створке двери, чтобы издать хоть какой то звук. Не смотря на секундное отсутствие и слуха, сейчас она прекрасно слышала удары по дереву.
В уме всплыли школьные знания азбуки Мора. Но этого алфавита она не знала. Да и она бы очень удивилась, если бы Тони тоже знал ее.
Преодолевая смущение, Пеппер сделала пару шагов к мужчине, намеренно громко стуча каблуками. Пощелкала пальцами. Судя по движению головы Старка, слышать он мог. Она уже слышала его голос, значит говорить он тоже мог. Глаза! Вот глаза были покрыты пустующей пеленой, отчего напрашивался ответ - Тони ослеп.
Пеппер поникла и как бы это жестоко не звучало, была рада, что босс сейчас не видит ее лица, опустившегося от безысходности.
- Что делать? Что делать? - билась отчаянная мысль. Как общаться двум людям, если один не видит, а другой - почти что не услышит вопроса из-за отсутствия голоса? Азбука Мора неплохая идея, да только кто ее знает?
Мисс Поттс вплотную подошла к мужчине и с опаской коснулась его лица, его белесых глаз, которые смотрели в одну точку. Ужасное зрелище. И черт возьми, даже сейчас нет возможности его ободрить! Потому что, он не услышит и не увидит!
Это не могло случится с ними просто так. Чувств не лишаются мгновенно и одновременно. Это просто нереально!
Девушка с надеждой осмотрела Тони, ожидая, что он вот-вот сейчас проморгается и все будет хорошо. Но нет. Значит, этот процесс не обратим. Пеппер взяла правую ладонь мужчины и приложила ее к своему сердцу.
Этот жест означал, что она с ним.
Сейчас. Пока

Как больно видеть и молчать. Знать, что от тебя ждут ответа, а ты не можешь произнести ни слова. Случись подобное на работе, перед сотней компаньонов, мисс Поттс бы не сильно расстроилась. На сцене всякое бывает. Можно и голоса лишится.
Но это случилось здесь и сейчас, и недееспособность голосовых связок здесь ни причем.
На вопрос Тони она машинально кивнула, радуясь, что он не видит ее безмолвных слез.
Ей доводилось видеть мистера Мэдрока, отличного юриста, кто не раз консультировал ее по важным вопросам. Порой даже в делах нельзя доверять тем, кто получает за это большие деньги. Иногда полезно нанимать друзей, как бы не говорили, что дружба и бизнес  вещи не совместимые.
Мэтт отличный парень, но...
И это самое НО постигло ее любимого человека.
Губы бесшумно шептали его имя, а пальцы сильнее и сильнее сжимали его руку. Она не хотела отпускать его, боялась, что он потеряет ее во тьме.
Но как им общаться? Она способна писать и слышать, но Тони не увидит слов. Он может говорить, и она его даже слышит, но это получается монолог. Как обратить на себя внимание, не показывая того ужаса и страха, которые обуяли все ее естество?
- Хэппи! - мелькнула мысль. Или просто третья сторона. Но Пеп сразу отмела эту идею, понимая, что Тони Старк лучше удавится на галстуке от Гальяно, чем попросит о помощи.
Почему то вспомнилось детство... Как мама делала легкий массаж, используя не замысловатую поговорку: Рельсы-рельсы, шпалы-шпалы...
В светлой голове вспыхнула лампочка, да это весьма экстравагантно, зато позволит ответить Тони.
Пеппер приложила свой палец к губам мужчины, прося тем самым его не волноваться, и и резко сдернула с него рубашку, оставляя его обнаженным по пояс.
Продолжая левой рукой держать его за руку, свободными пальцами она стала медленно выводить по спине Тони буквы, складывающиеся в слова
"Я не могу говорить. Я тебя слышу, но не понимаю, что происходит"
оставалось надеяться, что Старк не примет это за детский массаж в минуту отчаяния.
- Давай, Тони, ты же мозг

Беда не приходит одна...
Пеппер было собралась радостно выдохнуть все напряжение, накопившееся у нее внутри, но ответ Тони заставил ее вновь поникнуть.
Нельзя надеяться на броню... Она на деактивации. Потребуется время, чтобы ввести ее в строй. Да, ее босс - гений, но без глаз сложно управлять комбинациями, а на девушку надеяться небезопасно.
В который раз за сегодня Пеп поблагодарила Бога, что Тони не видит ее. Сейчас она выглядела гораздо хуже, чем во время болезни пневмонией или после встречи с Айшей. То были физические муки. Сейчас ее съедала "болезнь" моральная.
Но нельзя просто так стоять и смотреть. И слушать. Кому как.
Пеппер кивнула, хотя знак внимания этот был совсем некстати. Но она взяла мужчину за руку и повела к выходу. Главное дойти до лифта. Но до заветной дверце попадется много народа, кто точно заинтересуется потухшим взглядом босса.
Времени на спинописание нет. Придется руководить действиями и движениями Тони самой.
Девушка нежно погладила ладонь мужчины и взяла его под локоть. Не профессионально. Но она уже имеет право. Мистер Старк выписал ей выходное пособие, она вот-вот получит расчетку...
К черту пересуды!
Выйдя в коридор, где было весьма многолюдно в это рабочее время, всем так и хотелось подслушать разговор бывшей помощницы и эксцентричного директора... Стоило парочке показаться из-за двери, как служащие поспешили по своим делам, делая вид, что всем не до кого дела нет.
Пеппер видела косые взгляды, и лишь старалась хоть как то идти впереди бывшего босса, чтобы прикрыть собой его мутные глаза. Ведь кто додумается, что Тони ослеп? Никто. А вот новость о том, что босс накачался "колес" тут же облетит всю страну.
Да уж. Будь тут журналисты, им бы повезло с материалом для статьи. Увольнение секретаря, бывшие коллеги, идущие под ручку, босс со стеклянными глазами...
- Пеппер, может  передумаешь? - вдруг раздался слева писклявенький голосок мисс Маргарет, главной сплетницы Старк Индастрис. И хоть Пеппер никогда не было дела и времени до нее, легкомысленная блондинка считала рыжую чуть ли не лучшей подругой.
Пеппер лишь покачала головой, делая странные движения рукой, показывая,что они торопятся.
- Ну, Перчик... Мне тебя будет так не хватать. Ты хоть будешь мне звонить? Мистер Старк, может поднимите ей зарплату?
Как обычно, Маргарет задавала свои любимые вопросы, на которые требовала ответ незамедлительно.
- А, Пеп? Останешься, если я уговорю мистера Старка? ну ответь что-нибудь... - хныкала девчонка, следуя за парой.
Молчать было не прилично.
Вирджиния сделала жест рукой, показывая на горло.
- Что? Горло болит? Так ты просто на больничный?
Нет, горлом эту сплетницу не остановишь... Тут нужны крайние и яркие меры. Что нужно таким, как она? Новая "утка". Нужно кинуть этой "собачке" ту кость, что она ждет. Новую сплетню.
Мысленно прося прощения у Хэппи и надеясь, что дальнейшее не заставит ее передумать, Пеппер загадочно улыбнулась подружке, нежно едва коснулась своими губами рта Тони, пальцами закрыла ему веки глаз, а затем, уже повернувшись к сплетнице, приложила указательный палец к губам, бегая глазами в сторону нижних этажей. Там находились лаборатории Старка. Там часто бывала Пеп, как многие думали, в постели у босса.
"кость" была проглочена. Маргарет сразу же поняла, что запахло жаренным. На что Пеппер лишь подмигнула. Остальное девушка додумает сама. Было похоже на следующее - воссоединившаяся пара таки отправляется официально устроить вечерок там же, где и всегда. В лаборатории.

Уже в лифте Пеппер отпустила руку Тони и припала к стенке. Ну будет у них броня и что? Может Джарвис и сумеет "видеть" вместо Тони, но что? Не возможно найти человека, сделавшего это с ними. Да, нужно искать среди врагов... Но это же ТОни Старк, он же Железный человек. Легче перечислить друзей. Пальцев одной руки будет достаточно.
Это было похоже на тупик.
И именно в тот момент ее жизни, когда девушка уже собралась жить долго и счастливо...

- Неплохо.
Пеппер скривила рожицу.
- И ты только понял это, Тони, лишь лишившись зрения? Тебе этого достаточно? Потеряв глаза, ты стал видеть сердцем?
Может и хорошо, что Пеппер сейчас не могла произнести эти слова вслух. Это было бы тем, чем было. Упреком в его сторону. Он смог разглядеть в ней женщину, именно сейчас, в этой нелепой ситуации.. И черт подери, ей самой понравился этот наигранный поцелуй. Кажется, в него она вложила куда больше эмоций, чем стоило. Намереваясь проститься с бывшим боссом навсегда, мечтала ли она по прощальном поцелуе с бывшим любовником? Нет, даже не мечтала... Боялась, что передумает.
Нет. Не передумает.
Как медленно двигается лифт. Взгляд Пеппер бегал по закрытому помещению, боясь остановиться на лице Тони, где пустыми "глазницами" темнел отрешенный взгляд.
Жалость - вечный бич женщин. Сейчас она пожалеет его, потом останется утешать. И будет вновь страдать в одиночестве.
Но кажется она даже о Хэппи сейчас позабыла.
Стоило лифту распахнуть свои двери, как мужчина первым выскочил и направился таким резвым шагом, что Пеп могла подумать, что он уже прозрел. Это же его коридоры, это его лаборатория. Тут все его. Но не она. К сожалению.
- Компьютер..
Кивок головой.
- F8.. Поняла
Снова кивок.
Вдруг резкий удар по голове. Женщина чувствует, что летит в сторону, но сознания не теряет. Находит силы поднять голову и увидеть врага...
- ТОНИ!!! - кричит она изо всех сил, чтобы предупредить его о нападении, но изо рта вырывается лишь безмолвный лепет.
Крепкий мужчина движением руки сбивает Тони с ног.
Девушка пытается подняться и кинуться на подмогу, но резь в глазах не позволяет. Голова кружится..
- А ты не выглядишь беспомощным, Старк. Как тебе потерять краски мира? Скажи, что именно ты бы хотел видеть?  Могилу отца? Или свою броню? Или...
Мужчина в капюшоне поворачивается к ней, кровожадно осматривая с ног до головы...
- Или, как твоя помощница сейчас парит в воздухе и найдет свою смерть от удара о стену? Совсем, как мой брат, которого ты убил в Иране...
Он не трогал Пеппер.
Но мог ли это понять Тони? Лишившись глаз, начинаешь доверять словам. А Вирджиния не в силах предупредить о провокации.
- Идеальный план, не находишь? И стар, как мир. Три тотема, три чувства, которые либо дополняют друг друга, либо разъединяют. Тебе не повезло.
Пеппер, надеясь, что незаметно, поползла в сторону стола.
-Стоять! - рявкнул мужчина, невидимой силой заставляя ее остановиться.
Рыжая задрожала. Больше от негодования, нежели от страха. Ей бы главное добраться до стола. Помочь Тони. Действовать слаженно.

Молчать, пытаться добраться до стола, найти нужный профиль, помочь Тони... Эти мысли бились птичкой в голове Пеппер, что враг номер 1, который обратил на нее внимания, казался проблемой номер 2.
Молчать ей удавалось куда лучше, чем она могла, спасибо этому безумцу, ковылять до стола было сложнее, но она сможет!
Мужчина, как и подобает любому злодею, думая, что уже победил, уже раскрыл свои гнусные помыслы, рассказал о каких то тотемах... Тотемы, попахивает каким то древним шаманизмом. Пеппер в Бога то не верит, не то, что в детские сказки и легенды народов мира.
Девушка, пока взгляд врага метнулся в сторону Тони, оценила расстояние до стола. Пара секунд, не больше. До даже это слишком много. Если учесть, что на стороне врага более двух преимуществ - Пеп и Тони не могут контактировать, а у него у самого есть невидимая сила.
Тони пытался выиграть для нее время. У нее глаза есть. И ноги как бы не потеряла.
Полностью сосредоточившись на компьютере, рыжая прикусила от напряжения губу, и что было силы, метнулась к столу.
Прошла всего какая то доля секунды. А казалось, что ноги почти не двигались, что она застыла в временном пространстве, будто ее движения поставили на паузу при помощи кнопки пульта "Клик: по жизни". Да, девушка добралась до компьютера. Даже нажала на интер, и экран даже загорелся, показывая изображение. Фотография с давнего уикенда. Тони, в окружении двух очаровашек, с выпивкой в обоих руках.. И грустная Пеп где-то в самом уголке фото, больше походившая на серую мышку, не смотря белое платье с глубоким декольте. Да, в тот вечер она совершенно не хотела фоткаться. Всячески избегала репортеров, которые хотели запечатлеть ее с боссом, но это Тони - любимец публики и истинный ценитель подобных фотосессий. Интересно, он поставил этот кадр из-за блондинки справа или из-за жгучей итальянки слева?
Нужный ярлык нашелся сразу. Пеппер кликнула два раза. Открылось окошко для ввода пароля...
Вдруг она почувствовала удар в спину. Из груди раздался безмолвный крик, полный боли. И почему ее вечно швыряют?!
- Думал, твоя подружка способна тебе помочь? Ну это вряд ли. Теперь не сможет. Жаль, не видишь...
Мужчина повернулся, чтобы подтвердить собственные слова. Да, он прав.
Пеппер лежала возле входной двери и не двигалась. Ее голова была вывернута как то неестественно, что говорило о конце ее никчемной жизни.
-Ты проиграл на этот раз, Тони. Ты называешь нас гнидами. Но не мы начали эту войну. Ваш народ первым пришел на наши земли и стер сотни деревни. А все лишь для того, чтобы выставить свои ракеты, да, там были и ТВОИ ракеты, Тони. Ваши зажравшиеся генералы убили моих родителей и мою жену. Они застрелили ее на глазах моей маленькой дочери. С тех пор она не произнесла ни слова. И ты смеешь, называть нас гнидами? Америка погрязла в пучине гнили. Знаешь, почему я сначала пришел к тебе, Тони?
Мужчина замолчал, оглядывая почти поверженного противника. Если бы Старк видел бездыханное тело своей помощницы, то это было бы для него куда больнее. Жаль, что тотемы сработали не совсем как надо.
- Возле трупа жены я увидел пули именно твоей компании. Ты отправишься на тот свет, чтобы просить у нее прощения. Сейчас же. А потом я свергну ваше правительственное гнилье и воздвигну наш флаг.

***
Пеппер всеми внутренними силами пыталась раскрыть глаза, но получалось очень плохо. Голова кружилась, глаза не фокусировались в одной точке. Она не слышала, она почти не видела, она продолжала молчать. Шея затекла. Но единственная мысль о помощи не давала ей погрузится куда-то далее в темноту.
С большим трудом, но мисс Поттс увидела, что они вот-вот проиграют.
Расстояние до спасительного компьютера было просто огромным. Ей теперь до него не добраться. Почему ДЖАРВИС  молчит?
Что-то мелькнуло на боку врага. Или это плод воображения? Нет, не показалось. Глупо, но почему то именно сейчас Пеппер поверила во всю эту шаманскую чушь. Этот сверкающий предмет очень уж походил на тотем, показываемые на канале Дискавери.
Девушка собрала все свои силы и что было мочи, бросилась на врага. Она толкнула его, почти чуть пошатнула, но успела схватить предмет. Это было стеклянное воплощение какого-то животного. Пеппер держала его в руках, и тут произошло что0то странное.
Она почувствовала, как связки ее задрожали, и с губ сорвался голос.
- Тони! - но это был странный крик, лишенный ее писклявости, милой обаятельности. Это был грубый мужской голос, принадлежавший врагу.
- Ты что наделала?! - услышала она свой голос, исходящий изо рта противника.
Черт, они поменялись голосами!
И казалось, враг решил, что это отличный шанс, это находка.
Голосом Пеп он закричал:
- Тони, он слева, берегись! - а сам же стал заходить справа.
- Нет, Тони, не верь ему. Ей.. - кричала басом мисс Поттс, боясь своих слов. - Верь мне!
- Нет, Тони, верь мне! Я разбила тотем, голос вернулся ко мне!

У меня еще есть идея)