Икс-23 любила свою работу. Можно даже сказать, она была создана для нее. 18 лет кряду ее выращивали в застенках лабораторий ЩИТа и, наконец, перевели в активный состав агенства. Лауру кидали на самые сложные, самые опасные, самые кровопролитные задания, и каждый раз агент Икс-23 справлялась с ними блестяще. К великому сожалению Лауры, таких заданий в последнее время становилось все меньше и меньше. Зато резко возросло количество так называемых "бытовых" или "гражданских" происшествий: подвыпивший мутант-пирокинетик вспылил в баре, ха-ха, каламбур, поняли, да? Человек-невидимка обнес продуктовую лавку, мутант-анималист схлестнулся с человеческой группировкой на Кроссберри-стрит… Все эти дела казались не слишком серьезными, но оперативников отчаянно не хватало, поэтому руководство, скрепя сердце, дало согласие на использование "идеального солдата" Лауры Кинни в качестве импровизированного миротворца.
Самой Лауре, честно сказать, было все равно - отправляют ли ее нейтрализовать притон обезумевших торговцев оружием или разнять драку на улице - ее создали для того, чтобы выполнять задания агенства, и Икс23 справлялась с этим безупречно.
Сегодня, однако,  Икс-23 улыбнулась фортуна: какой-то псих, предположительно из несогласных, умудрился вывести из строя патрульный отряд стражей прямо посреди улицы. А значит, дело обещало быть поинтересней, нежели раздача подзатыльников разбушевавшимся подросткам, неспособных удержать в узде хлещущую через край энергию.
Икс-23 плотнее затянула на талии ремень со множеством кармашков и оглядела себя в зеркале.
- Лаура, милая, - раздался у нее за спиной мелодичный голос доктора Сары Кинни, - ты на задание?
Кинни-младшая поймала в зеркале отражение своей собеседницы. Холодные глаза Лауры на мгновение потеплели.
- Да, мама, - развернувшись на пятках, девушка подошла к матери.
- Будь осторожна, милая, - доктор Кинни немного помолчала, оглянулась на дверь, убедившись, что она плотно закрыта, и нежно погладила дочь по щеке.
- Конечно, мама. Буду, - на лице Икс-23, кажется, промелькнула тень робкой улыбки. Девушка на мгновение замялась, словно желая сказать что-то еще, но в последний момент передумала. Коротко кивнула женщине на прощание и вышла. Доктор Кинни еще какое-то время просто стояла, глядя Лауре вслед.
Бедная моя девочка, во что же мы тебя превратили...

***
Машину пришлось бросить в паре кварталов, поток гудящих автомобилей двигался со скоростью едва превышающую скорость умирающей черепахи. Похоже, из-за этого полудурка перекрыли движение. Лаура была немного расстроена, - ей нечасто доводилось вдоволь "погонять" на служебном Porsche 997, и на сегодня, милостью вышеупомянутого благородного сэра, она была лишена такого удовольствия.

- Мисс, постойте, вам туда нельзя! - на повороте ее остановил полицейский, его широкое лицо искажала хмурая гримаса. Лаура с шумом втянула ноздрями воздух. Человек. Не-мутант, - безошибочно определила Кинни. Она не испытывала к людям отвращения или пренебрежения, как многие мутанты после прихода Магнуса ко власти. Она вообще ко всем относилась одинаково ровно.
Лаура смерила мужчину равнодушным взглядом, отработанным движением вынимая из одного из кармашков удостоверение Щ.И.Т.а, и сунула его полицейскому под нос.
- Все в порядке, офицер, вы можете быть свободны, я со всем разберусь.
Мужчина уже открыл рот, чтобы возразить, но потом взглянул Лауре в лицо и, кажется, сделал верный выбор – молча ретировался.
Икс-23 расслабилась, пряча показывшиеся было кончики металлических когтей. Порой люди-полицейские доставляли немало хлопот своими глупостью и упрямством, а у Кинни были полномочия устранять все препятствия, возникающие на пути. Любыми способами. Нет, она, конечно не стала бы его убивать, хотя Щ.И.Т. простил бы ей и эту маленькую оплошность. Она бы даже не стала его калечить, так, припугнула бы слегка. Но зачем, если можно уладить вопрос более мирным образом?
Лаура спрятала удостоверение и сделала шаг за угол…Сразу же налетев убегающего с места происшествия шатена. Вернее, это шатен на нее налетел. Мужик, видимо, набрал нехилую скорость, потому что от удара Икс-23 отлетела назад и непременно опрокинулась бы на спину, не будь она Икс-23. Годами тренированное тело среагировало быстрее, чем Лаура успела что-либо сообразить, выполняя изящный «флик-фляк». Снова оказавшись на ногах, девушка метнулась к обидчику и одним движением заломила ему руку, обеспечивая перелом, как минимум, в паре мест. Рука, однако, повела себя дюже странно – вместо того, чтобы хрустнуть и послушно сломаться, она сделалась мягкой и, превратившись в песок, просто рассыпалась, ускользая сквозь пальцы Лауры. Чертыхнувшись, Икс-23 молниеносно оценила ситуацию, принимая решение: нет времени возиться с мутантом, способным в любое мгновение рассыпаться мириадами песчаных крупиц, когда посреди улицы синем пламенем, причем в самом буквальном смысле, горят металлические остатки того, что в недавнем времени являлось «патрульным отрядом механизированных бойцов специального назначения», а над ними, сардонически хохоча, возвышается худощавый остроносый парень.
Отлично, для полного счастья мне не хватало сбрендившего психа со способностями.
- Ты, за ним, живо! - скомандовала девушка только что прибывшему с небес Стражу, тыкнув пальцем в убегающего мутанта, и переключилась на второго участника бедлама.
Очевидно, что именно этот господин являлся первостепенной целью Лауры, поэтому девушка предпочла сосредоточить внимание именно на нем. Песочного мужика, едва не сбившего ее с ног, она найдет позже (если этого раньше не сделают Стражи) – для Икс-23 это не составит труда. В том, что ей придется его найти, Кинни не сомневалась, – люди и мутанты с чистой совестью так не бегают, а от мужчины исходил явный запах страха. Вообще, будь ее воля, она бы просто вспорола брюхо не в меру разгулявшемуся буяну, а потом столь же основательно занялась беглецом, но протоколы Щ.И.Т.а требовали более бережного отношения к мутантам, нежели, например, к людям.
- Эй, ты! – крикнула Икс-23, приближаясь к парню, стоящему в окружении потрескивающих обломков, и второй раз за день демонстрируя удостоверение.  – Служба Щ.И.Т. Не делай резких движений! Руки за голову, лицом в стену!
Будь у нее в руках хотя бы пистолет, требование выглядело бы более впечатляющим, и впервые в жизни Лаура пожалела, что не взяла с собой табельное оружие. Конечно, зачем ей таскать с собой арсенал, если он сама – оружие. Но сегодня, кажется, «ствол» не был бы лишним. Стражи продолжали прибывать, но как показала практика - они не были помехой для нарушителя общественного порядка, а значит, придется справляться своими силами. Как и всегда впрочем. Кинни медлила, не спеша демонстрировать парню адамантиевые когти, - сперва она хотела выяснить, на что еще он способен, помимо поджигания Стражей. Не стоит сразу выкладывать карты на стол, когда играешь с незнакомым противником.

Отредактировано X-23 (2013-10-23 08:56:01)

Если бы не уплотненный песок в теле, Бейкер при столкновении с девушкой рассыпался бы на землю как всего минуту назад при стычке с незнакомцем с безумным лицом. Но от неожиданного удара он лишь отшатнулся, не до конца поняв, что вообще произошло. Он ошарашено смотрел на поднимавшуюся темноволосую девушку и хотел было побежать назад, но вой сирен и шумящие двигатели висящих в воздухе Стражей сразу же отбили эту мысль. Он сделал шаг вперёд и тут его руку схватили за запястье и заломили за спиной. Обычный человек сразу бы согнулся в три погибели, испытав жуткую боль, но Уильям лишь взглянул через плечо на девушку, нахмурился и расслабил песок в загнутой руке.
- Не сегодня, детка, - крикнул он напоследок, выбегая из переулка на другую улицу. Тут его ждало новый шок. Здесь так же хватало чёрных фургонов, Стражей и полицейских, стоящих на изготовке. Часть из хранителей порядка оцепляла район, выставляя везде заграждения и приказывая гигантским роботам и их собратьям поменьше стоять на разных участках улицы, не давая даже мухе пролететь без их ведома. Уильям заметил чуть поодаль дальше по улице небольшой проход между двумя кирпичными жилыми домами, возле которого пока никого не было. Он с удвоенной скоростью побежал туда.
- Стоять! – крикнул полицейский спереди, доставая из кобуры пистолет одной рукой и указывая роботу на бегущего другой. Билли сделал уклонение влево, слыша, как мимо начали свистеть пули и лазерные лучи. Полицейский спереди же, увидев, что его сослуживцы сзади начали стрелять в его сторону, нырнул вбок, укрывшись за небольшими ступеньками, ведущими к одному из домов. Он также начал стрелять. Как заметил Бейкер, до копов тот факт, что пули в данном случае бесполезны, доходит только через минут 5-6. Это давало мутанту некую фору на побег. Однако робот, стоящий спереди был поумнее некоторых. Он долго прицеливался рукой, пока сопло на ладони наполнял красный свет. Однако луч, в итоге, всё равно прошёл мимо.
Всё это время Песочный бежал сломя голову, уворачиваясь зигзагами, пока, наконец, не вбежал в заветный переулок. Проход оказался непростым. Он двоился посередине, а потому Бейкер наобум решил выбрать левый проход. Вбегая в него, он оглянулся и увидел, что правый приводил к тупику. Поблагодарив госпожу Фортуну, он выбежал на очередную улицу, где то тут, то там бегали мутанты и люди, таская различные телевизоры и другую технику подороже. Всюду слышалась стрельба, крики и просьбы о помощи, но Бейкер к своему ужасу услышал в первую очередь шум приближающегося Стража. Взметнув голову вверх, Билли заметил огромного робота, маленькими жёлтыми глазами смотрящими точно на него.
- Сэр, оставайтесь на месте, - прокричало металлическое создание. Краем глаза мутант заметил, как только что наполненная улица начала крайне быстро пустеть. – Вам следует проследовать за мной для идентификации. В случае неповиновения я буду вынужден применить силу.
Бейкер показал вверх средний палец и сделал грозное лицо. Он понимал, что любые резкие движения заставляют Стражей чувствовать угрозу, но со стороны показалось, будто тот и правда оскорбился и именно потому начал неуклюже приземляться, поднимая ладони в сторону беглеца. Приземлившись, робот оказался вдвое выше Песочного, что даже позабавило мутанта. С такими высокими и мощными существами Бейкеру сражаться ещё не приходилось. Но всё когда-нибудь бывает в первый раз.
Мутант уплотнил весь свой песок и, с размаху, ударил по направленной в его сторону правой руке. Ладонь с запястьем с грохотом отлетели в сторону, а лазер, только что намеревавшийся выйти из этой самой конечности, взорвал остаток руки, зацепив огнём и самого Песочного. Уильям отпрыгнул назад, осматривая своё тело. На груди и правом плече появились стеклянные куски, блестящие в свете уличных фонарей и горящего робота. Бейкер громко сматерился и посмотрел на Стража. Тот стоял пару секунд неподвижно, оценивая нанесённый ущерб, а лишь после направил вторую руку. Ульям прыгнул, занеся кулак, но в этот раз не успел. Луч пришёлся на левую руку и оставшуюся пару мгновений назад в сохранности часть груди. Боли Уильям не ощущал давно, но тут она пронзила его до самого мозга костей, которых у него, собственно, уже и не было. Его разум, управляющий грудой песка, взвыл от боли, но гнев тут же вырвался наружу. Уцелевшей правой рукой Бейкер начал бить сначала по ноге робота, пока тот не опустился на одно колено, всё пытаясь прицелиться, а после по голове. Через несколько ударов голова оторвался от шеи и повисла на уцелевших проводах на груди. Глаза потухли, и робот громко упал вперёд. Уильям осмотрел свою остекленевшую левую руку. Верхняя корка стекла стала ярко красной, намереваясь, ещё не остывшая, растечься. Песочный  начал сжимать и разжимать кулак вместе с локтём, от чего по руке пошли трещины. Благо, что огонь не дошёл до внутреннего песка, и осталась возможность управлять рукой.
Однако Бейкер из-за неё совершенно забыл убежать подальше и продолжать свой побег.

Рука не хотела слушаться. Кулак сжимался с невероятным трудом и даже отголосками приутихшей боли. Каждое движение теперь сопровождалось характерным треском стекла, который предвещал появление очередной трещины. Они складывались в красивый узор, ложась всё плотнее и плотнее друг к другу по всей площади руки.
Мысли были резко прерваны пронёсшимися сквозь разум пулями. Бейкер с удивлённым лицом уставился вперёд и увидел всё ту же хоть и грозно выглядящую, но привлекательную черноволосую девушку. Она стояла с поднятым вверх пистолетом, направленным точно ему в голову. Стреляет она метко, хоть и бесполезно. Уильям снова сжал стеклянный кулак и собрался было бежать, справляясь с болью в руке и груди, но у девушки явно были другие планы. Отброшенный в сторону пистолет немного смутил мутанта, но потом Бейкер грустно вздохнул, увидев четыре металлических когтя, которые появились из рук девушки. Незнакомка оказалась мутантом, что говорило о неизвестных способностях и неизвестном же уровне уязвимости. Проще говоря, она запросто могла оказаться какой-нибудь бессмертной.
Девушка же без лишних церемоний и просьбой оставаться на месте и не делать резких движений просто прыгнула в его сторону. Уильям тут же инстинктивно расслабил песок, напрочь забыв о стекле. Рассыпавшись по асфальту, он увидел, как рука его беспомощно валяется рядышком вместе с частью груди, а над всем этим стоит черноволосая с металлическими длинными когтями.
Недолго думая, он отполз не небольшое расстояние, утаскивая с собой и всё стекло и собрался вновь в человекоподобное существо. Левая рука продолжала плохо слушаться, норовя постоянно отвалиться от общей массы тела. В дальнейшем придётся очень сильно постараться, чтобы оторвать все стеклянные куски от тела и собрать другой песок на их место. Подобного Уильям ещё не делал, но уже точно знал, что это не будет таким уж лёгким занятием.
- Отвали от меня, бл*ть! – крикнул Бейкер, пятясь назад. – Иди лови других мутантов! Их тут ху*ва куча шляется! Чё тебе от меня надо?!
Уильям понимал свою беспомощность: драться он сейчас будет крайне неуклюже, а сбежать с таким грузом, больше чем вдвое увеличившим его вес, бессмысленно. Первый же Страж его либо поджарит, либо использует злосчастное устройство, нейтрализующее все способности мутанта. С подобным ошейником он какое-то время ходил, и в нём нет ничего хорошего.
Песочный, увидев, что от агента Щ.И.Т.а так просто не отвязаться, решился на единственный для себя шанс. Собрав часть песка из живота, он перенёс его в уцелевшую правую руку и создал на её место некое подобие булавы с шарообразным набалдашником. Пригнувшись, Бейкер с ухмылкой на лице ринулся в сторону противницы, замахнувшись булавой. Удар пришёлся, как Уильям и подозревал, мимо цели. Песчаное орудие по инерции пролетело дальше, раздробив часть асфальта. Развернувшись на месте, Билли с ужасом обнаружил подлетевших Стражей в количестве четырёх штук. Все их сопла на ладонях были направлены в его сторону. Теперь бежать было некуда.
- Твою мать! – крикнул Бейкер, перенося песок из правой руки по своим местам. – Хер с вами! Не хочу я больше стекленеть. Ведите, твари. А с тобой, дамочка, - он ткнул стеклянным пальцем, который по виду вот-вот отвалится, в сторону мутантки. – Я ещё поквитаюсь, уж будь уверена.

- Вы это слышали? – вскинула голову Лаура, обращаясь к сидящим в салоне автомобиля. Те непонимающе на нее уставились.
- Эй, стой-стой, - девушка хлопнула водителя по плечу, тот послушно нажал педаль тормоза. Машина еще не успела до конца остановиться, а Икс уже выскочила из нее и бросилась назад. Два оперативника, к великому облегчению Кинни, не сговариваясь, без лишних слов выскочили за ней. Лаура остановилась возле заднего бампера и затихла, внимательно прислушиваясь. Внутри фургона происходило какое-то движение.
- Эй, да не  переживайте так, агент, мимо нас мышь не проскочит, - начал было молодой оперативник,  тот самый, что пытался заговорить с Лаурой после поимки Песочного. Девушка приложила палец к губам, веля ему заткнуться и отчаянно замотала головой, но тот  не обращая никакого внимания на предостерегающие знаки, резко дернул дверцы на себя, распахивая их, и ткнул дулом автомата в недра фургона. – Вот видите, все в полном по… - договорить он не успел, потому что из фургона вылетел песочный мини-вихрь, обернувшись вокруг обоих оперативников как удав, здорово приложил их лбами друг о друга и утянул два полубессознательных тела внутрь. Оттуда раздался короткий вскрик, и из фургона навстречу агенту Икс-23 вывалился помятый шатен. Наручников на нем не было.
Не растерявшись, Лаура ухватилась за открытую дверцу и, качнув ее на петлях, треснула беглеца по физии. Выиграв таким образом несколько секунд, пока Песочный рассыпался и снова собирался, Икс выпустила когти на всех конечностях и крутанулась на правой ноге, левой нанося прицельный удар тому в голову. То, что это не навредит мужчине, она уже знала, но ей и не нужно было его калечить – только потянуть время, пока неуклюжие Стражи не сообразят, что происходят и не превратят его в стеклянное изваяние.
Не дав Песочному очухаться, Лаура воткнула лезвия когтей ему в живот, привычным, годами отработанным движением ведя руку вверх от паха к груди. Для человека или даже мутанта из плоти и крови этот прием стал бы смертельным, а их внутренности по кусочкам собирали бы еще неделю. От брюнета же в стороны летел только песок.
Вот погань же, и как мне с ним драться? – со злости Икс размахнулась слишком сильно и, пробив рукой грудную клетку Песочного насквозь, воткнулась когтями в бок фургона, вспарывая металл с такой легкостью, словно это была не неприступная бронированная крепость на колесах, а алюминиевая консервная банка.
Понимая, что грубая физическая сила сейчас ей не помощник, Лаура решила прибегнуть к другой уловке – словесным увещеванием. Хотя она никогда и не была сильна в ораторском искусстве.
- Идиот, - прошипела девушка в лицо шатену, встретившись с ним глазами, - зарегистрировался бы и валил на все четыре стороны, а теперь сдохнешь тут…
Лаура умолкла, судорожно пытаясь  придумать еще хотя бы пару аргументов.
Отчасти ее слова были правдой, если неопознанный мутант не имел за собой никаких провинностей, его действительно просто регистрировали в отделе Щ.И.Т.а, выдавали соответствующий документ и отправляли восвояси. Другое дело, что Икс была уверена, что Песочный – далеко не самый законопослушный гражданин своей великой державы. Иначе с чего бы он так драпал, когда Лаура наткнулась на него возле антикварного магазина…
Стоп, а где второй чертов ублюдок? – за всеми этими размышлениями Кинни совершенно забыла о третьем участнике этой баталии. Она слышала возню двоих оперативников-идиотов, чувствовала запах их страха и понимала, что они явно не те, кто возьмется остановить второго задержанного. Водитель так вообще сидел с остекленевшими от страха глазами, таращась в никуда и с остервенением вцепившись в руль.
Бл*, на всех рапорты напишу, всех выкинут к чертовой матери, таким только склад с мочалками охранять, - злобно подумала Икс, на мгновение отвлекаясь от шатена и выискивая взглядом остроносого. И тут же поплатилась за невнимательность – пудовый песочный кулак врезался ей в лицо, отбрасывая ее на добрый метр назад.
Падла, - скривившись, Лаура выплюнула песок, набившийся ей в рот. – гадость какая!
И тут же ей на глаза попался худой темноволосый парень. Он стоял, воздев руки к небу, а на кончиках пальцев его угрожающе плясали голубоватые искры.
Дело плохо, - решила Икс и, оставив в покое Песочного, бросилась ко второму, намереваясь, если не проткнуть его когтями, то хотя бы сбить с ног.